낳다 낫다 낮다 차이의 정답부터 말씀드립니다. 아이·새끼·결과가 생기면 낳다, 병이 사라지거나 더 좋으면 낫다, 높이·정도가 작으면 낮다입니다.
한 줄 판별법은 이렇습니다. 반대말 높다를 넣어 말이 되면 낮다입니다. 말이 안 되면 “아기나 결과가 생겼나?”를 물어보세요. 맞으면 낳다, 아니면 낫다입니다.
핵심 요약
- 낳다는 출산하거나 어떤 결과가 생긴다는 뜻이고, 발음은 [나타]입니다.
- 낫다는 병이 치유되거나 다른 것보다 더 좋다는 뜻이고, 발음은 [낟따]입니다.
- 낮다는 높이·수준·소리가 기준보다 아래라는 뜻이고, 발음은 [낟따]입니다.
- 낫다와 낮다는 소리가 같아서 가장 많이 틀립니다. 낫다는 활용하면 “나아·나은”으로 ㅅ이 빠집니다.
1. 낳다 낫다 낮다 차이, 뜻과 쓰임이 어떻게 다른가요?
세 단어는 소리가 비슷합니다. 하지만 품사와 뜻은 완전히 다릅니다. 특히 낫다는 동사와 형용사로 모두 쓰인다는 점을 따로 기억해야 합니다. 표준국어대사전에도 ‘병이 낫다’와 ‘~보다 낫다’는 서로 다른 표제어로 나뉘어 있습니다.
| 단어 | 품사 | 뜻 | 발음 | 쓰는 경우 | 예문 |
|---|---|---|---|---|---|
| 낳다 | 동사 | 아이·새끼·알을 몸 밖으로 내놓다 / 어떤 결과를 가져오다 | [나타] | 출산, 산란, 결과·현상이 생길 때 | 고양이가 새끼를 낳았다. 그 발언이 오해를 낳았다. |
| 낫다① | 동사 | 병이나 상처가 고쳐져 본래대로 되다 | [낟따] | 감기, 상처, 병이 좋아질 때 | 감기가 다 나았다. 상처가 빨리 낫는다. |
| 낫다② | 형용사 | 다른 것보다 더 좋거나 앞서 있다 | [낟따] | 두 대상을 비교할 때 | 치료보다 예방이 낫다. 어제보다 나은 편이다. |
| 낮다 | 형용사 | 높이·수준·정도·소리가 기준보다 아래에 있다 | [낟따] | 높이, 가격, 온도, 목소리, 확률 | 천장이 낮다. 합격률이 낮다. |
낳다는 아이나 알을 낳는다는 뜻 말고도 비유로 많이 쓰입니다. “좋은 결과를 낳다”, “오해가 오해를 낳다”, “이 시대가 낳은 작가”가 모두 바른 표현입니다. 무언가가 새로 생겨난다는 느낌이 있으면 낳다입니다.
낮다는 형용사이고 반의어는 높다입니다. 그래서 높다를 넣어 보는 판별법이 가장 빠릅니다. 문장이 헷갈릴 때는 아래 순서로 확인하세요.
- 그 자리에 ‘높다’를 넣어 봅니다. 뜻만 반대이고 문장이 자연스러우면 낮다입니다.
- 아기·새끼·알·결과·오해처럼 새로 생겨난 것이 있는지 봅니다. 있으면 낳다입니다.
- 둘 다 아니면 낫다입니다. 병이 좋아지는 이야기면 동사, “~보다”가 붙어 비교하는 이야기면 형용사입니다.
2. 낳다 낫다 낮다 틀린 예와 바른 예는 어떤 것이 있나요?
실제로 자주 틀리는 문장 6쌍을 모았습니다. 가장 많이 틀리는 두 유형은 자세히 설명하고, 나머지는 짧게 정리합니다.
병이 낫다를 “병이 낳다”로 쓰는 경우
✗ 감기가 빨리 낳았으면 좋겠다 → ✓ 감기가 빨리 나았으면 좋겠다
가장 흔한 오류입니다. “병이 낳다”, “감기 빨리 낳으세요”는 모두 틀렸습니다. 낳다는 무언가가 새로 생겨난다는 뜻이라서 병이 사라지는 상황과 맞지 않습니다. 굳이 뜻을 따지면 “감기를 낳다”는 감기라는 결과를 만들어 냈다는 말이 됩니다.
이 오류가 계속 나오는 이유는 귀로 구분할 수 없기 때문입니다. “낳았으면”과 “나았으면”은 둘 다 [나아쓰면]으로 소리 납니다. 받침 ㅎ은 모음 앞에서 소리가 나지 않기 때문입니다. 그래서 들은 대로 적으면 틀리기 쉽습니다. 병·상처·감기·두통이 주어라면 무조건 낫다(나아, 나은, 나았다)로 쓰면 됩니다. 인사말도 “얼른 나으세요”가 맞습니다.
“~보다 낫다”를 낳다나 낮다로 쓰는 경우
✗ 건강이 최고야, 치료보다 예방이 낳다 → ✓ 예방이 낫다
✗ 어제보다 오늘 컨디션이 낳은 편이다 → ✓ 나은 편이다
“~보다”가 붙어 둘을 비교하는 문장에서는 형용사 낫다를 씁니다. 이때 반대말은 높다가 아니라 ‘못하다’입니다. “예방이 치료보다 못하다”처럼 못하다를 넣어 말이 되면 낫다가 맞습니다.
여기서 주의할 예외가 있습니다. “성적이 작년보다 낫다“와 “성적이 작년보다 낮다“는 둘 다 바른 문장입니다. 하지만 뜻은 정반대입니다. 앞 문장은 성적이 좋아졌다는 말이고, 뒤 문장은 점수가 떨어졌다는 말입니다. 소리가 [낟따]로 같아서 말로 할 때는 구분이 안 됩니다. 그래서 글로 쓸 때 받침 하나로 칭찬이 지적으로 바뀔 수 있습니다. 성적, 실적, 수익률처럼 숫자가 있는 대상은 “좋아졌다”는 뜻인지 “수치가 떨어졌다”는 뜻인지 먼저 정하고 받침을 고르세요.
나머지 4쌍
- ✗ 고양이가 새끼를 낫았다 → ✓ 새끼를 낳았다 (새끼가 생겨났으니 낳다)
- ✗ 천장이 낫아서 머리가 닿는다 → ✓ 천장이 낮아서 (천장이 높아서로 바꿔도 말이 되니 낮다)
- ✗ 그 말이 큰 오해를 낫았다 → ✓ 오해를 낳았다 (오해라는 결과가 생겼으니 낳다)
- ✗ 감기가 다 낫았다 → ✓ 다 나았다 (“낫았다”는 낫다의 활용형으로 쓰지 않음. 낫다는 ㅅ이 빠져 나았다)
3. 낳다 낫다 낮다 차이는 왜 이렇게 자꾸 헷갈릴까요?
원리는 발음에 있습니다. 표준 발음법 제9항에 따르면 받침 ㅅ·ㅈ은 단어 끝이나 자음 앞에서 대표음 [ㄷ]으로 소리 납니다. 그래서 낫다와 낮다는 둘 다 [낟따]가 되고, 귀로는 구분할 수 없습니다. 낳다는 기본형만 보면 ㅎ과 ㄷ이 합쳐져 [나타]로 달라집니다. 하지만 모음 어미가 붙으면 ㅎ이 소리 나지 않아서 “낳아”는 [나아], “낳은”은 [나은]이 됩니다(표준 발음법 제12항). 결국 세 단어는 어떤 형태로든 서로 같은 소리를 냅니다.
나아 vs 낳아, 나은 vs 낳은: ㅎ이 남아 있는지 보세요
상위 글들이 잘 짚지 않는 부분이 바로 활용형입니다. 낫다는 ㅅ 불규칙 용언입니다. 모음으로 시작하는 어미 앞에서 ㅅ이 탈락합니다. 그래서 “낫아”가 아니라 나아, “낫은”이 아니라 나은으로 적습니다. 반대로 낳다는 규칙 용언이라서 소리가 나지 않아도 표기에는 ㅎ이 그대로 남습니다.
| 어미 | 낫다 (병·비교) | 낳다 (출산·결과) | 낮다 (높이·수준) |
|---|---|---|---|
| -아/어 | 나아 | 낳아 | 낮아 |
| -은 | 나은 | 낳은 | 낮은 |
| -았다 | 나았다 | 낳았다 | 낮았다 |
| -으니 | 나으니 | 낳으니 | 낮으니 |
구분 요령은 간단합니다. 받침 없이 “나아·나은”이면 낫다, ㅎ 받침이 있는 “낳아·낳은”이면 낳다, ㅈ 받침이 있는 “낮아·낮은”이면 낮다입니다. “낫아·낫은·낫았다”처럼 ㅅ이 살아 있는 형태는 낫다의 활용형으로 쓰지 않습니다. 낫다의 활용형을 이렇게 적었다면 틀린 것입니다.
그렇다고 ㅅ 받침이 전부 탈락하는 것은 아닙니다. “웃다→웃어”, “씻다→씻어”, “벗다→벗은”은 ㅅ이 남는 규칙 용언입니다. ㅅ이 빠지는 단어는 낫다·짓다·잇다·긋다처럼 따로 정해져 있습니다. “웃어”에 맞춰 “낫아”라고 적는 실수가 여기서 나옵니다.
동사 낫다와 형용사 낫다는 활용도 다릅니다
병이 낫는 동사는 현재형이 “낫는다”입니다. “상처가 빨리 낫는다”처럼 씁니다. 비교하는 형용사는 “낫는다”를 쓸 수 없고 “이게 저것보다 낫다“로 끝냅니다.
관형형 “나은”도 뜻이 갈립니다. 동사에서 “다 나은 상처”는 과거, 즉 이미 나았다는 뜻입니다. 형용사에서 “더 나은 방법”은 현재, 즉 지금 더 좋다는 뜻입니다. 동사로 현재를 말할 때는 “빨리 낫는 연고”처럼 “낫는”을 씁니다.
4. 낳다 낫다 낮다 확인 퀴즈, 몇 개나 맞히시나요?
앞에서 본 판별 순서를 그대로 적용해 보세요.
Q1. 상처가 빨리 (낳았으면 / 나았으면) 좋겠다.
정답: 나았으면
근거: 상처가 고쳐지는 상황이고 새로 생겨난 것이 없으니 동사 낫다입니다. ㅅ이 빠져 “나았으면”이 됩니다.
Q2. 그 정책은 부작용을 (낳았다 / 낫았다).
정답: 낳았다
근거: 부작용이라는 결과가 새로 생겼으니 낳다의 비유 용법이고, “낫았다”는 낫다의 활용형으로 쓰지 않는 형태입니다.
Q3. 목소리를 (낫춰 / 낮춰) 주세요.
정답: 낮춰
근거: “목소리를 높여 주세요”로 바꿔도 말이 되므로 낮다 계열이고, 기본형은 낮다에서 나온 동사 ‘낮추다’입니다.
5. 낳다 낫다 낮다 맞춤법의 근거는 무엇인가요?
이 글의 뜻 구분은 국립국어원 표준국어대사전의 표제어 뜻풀이를 기준으로 했습니다. 사전에서 낳다는 동사, 낮다는 형용사로 올라 있습니다. 낫다는 ‘병이나 상처가 고쳐지다’라는 동사와 ‘보다 더 좋거나 앞서 있다’라는 형용사가 서로 다른 표제어로 실려 있습니다.
표기 근거는 다음과 같습니다.
- 한글 맞춤법 제18항: 어간 끝의 ㅅ이 줄어지는 용언은 바뀐 대로 적습니다. 예시로 “낫다–나아–나으니–나았다”가 직접 실려 있습니다.
- 표준어 규정 제2부 표준 발음법 제9항: 받침 ㅅ·ㅈ은 대표음 [ㄷ]으로 발음합니다. 그래서 낫다와 낮다가 [낟따]로 같아집니다.
- 표준 발음법 제12항: 받침 ㅎ 뒤에 모음 어미가 오면 ㅎ을 발음하지 않습니다. 예시로 “낳은[나은]”이 실려 있습니다.
예문이 이 글과 다르거나 애매하면 국립국어원 온라인가나다에서 비슷한 질문과 답변을 직접 검색할 수 있습니다. 같은 질문이 없으면 새로 물어볼 수도 있습니다. 다만 답변이 달리기까지 며칠 걸릴 수 있으니, 급한 글이라면 표준국어대사전 표제어부터 확인하는 편이 빠릅니다.
문장을 쓰다 헷갈리면 ‘높다’를 넣어 보고, 그래도 모르겠으면 온라인가나다에서 단어를 검색하세요.
6. 자주 묻는 질문 (FAQ)
감기는 낫다인가요 낳다인가요?
병이 치유되는 것이므로 “감기가 낫다”가 맞습니다. 활용하면 “감기가 나았다”, “얼른 나으세요”가 됩니다. “감기가 낳았다”는 감기를 새로 만들어 냈다는 뜻이 되어 틀린 표현입니다.
“낫다”의 활용형은 왜 “나아”인가요?
낫다는 ㅅ 불규칙 용언이라 모음 어미 앞에서 ㅅ이 탈락하기 때문입니다. 한글 맞춤법 제18항에 “낫다–나아–나으니–나았다”가 예시로 올라 있습니다. 같은 ㅅ 받침이라도 웃다·씻다는 규칙 활용이라 “웃어·씻어”로 적습니다.
낮다와 낫다의 발음은 어떻게 다른가요?
둘 다 [낟따]로 같습니다. 받침 ㅅ과 ㅈ이 모두 대표음 [ㄷ]으로 소리 나기 때문입니다. 그래서 소리가 아니라 뜻으로만 구분해야 하고, ‘높다’를 넣어 말이 되면 낮다입니다.
“결과를 낳다”에서 낳다를 써도 되나요?
됩니다. 어떤 결과가 생긴다는 비유 용법으로 표준국어대사전에 올라 있습니다. “좋은 성과를 낳았다”, “논란을 낳았다”처럼 무언가가 새로 생겨난 경우에 쓰면 됩니다.
참고 자료
- https://www.korean.go.kr/front/onlineQna/onlineQnaView.do?mn_id=27&qna_seq=324740&pageIndex=1
- https://www.korean.go.kr/front/onlineQna/onlineQnaView.do?mn_id=216&qna_seq=279192&pageIndex=1
